Тело уклей удлиненное, сильно сжатое с боков. Чешуя тонкая, блестящая, легко опадающая. Ее голова заострена кпереди. Рот конечный, направлен несколько вверх. Глаза относительно большие. Анальный плавник длин нее спинного. Спина темная с зеленоватым оттенком. Бока и брюхо серебристые. Спинной и хвостовой плавники серые, грудные, брюшные ч анальный - желтоватые.

Уклейки ведут стайный образ жизни. Встречаются они преимущественно на открытых участках водоемов с замедленным течением, избегая заросших участков. Правда, в ночное время ее стайки останавливаются вблизи зарослей в местах со слабым течением. Днем и в сумерки они постоянно пребывают в движении, находясь вблизи берегов, особенно неподалеку от пристаней, мостов, плотов, дамб и других сооружений. В тихую летнюю погоду уклейки плавают у самой поверхности, в ветреную погоду - опускаются несколько глубже. К осени стаи увеличиваются.

Нерестится уклея при температуре воды около 15-17°. Икру откладывает порциями (до трех), икрометание длится больше двух месяцев. Половое созревание наступает в двухгодовалом возрасте при длине тела около 9 см. Плодовитость самок уклей из среднего течения Днепра длиной около 11-15 см составила в среднем около 1 тыс. икринок.

Значительные колебания длины тела у особей одного возраста объясняются порционностью икрометания уклей, в связи с чем разные ее поколения попадают в неодинаковые кормовые и другие условия. В связи с этим в Днепре длина ее годовиков колебалась от 2 до 10 см, составляя в среднем около 5 см, а в при дунайском лимане Кагул - от 4 до 9 см, составляя в среднем больше 6 см, что обусловлено более южным положением Кагула, где нагульный период длиннее, чем на среднем Днепре. Питается уклея различной пищей. Например, в Кременчугском водохранилище ее молодь длиной до 5 см питается рачками, мотылем, водяными жуками и другими насекомыми. Особи большего размера питаются преимущественно рачками и мотылем. В различных участках водохранилища состав ее пищи неодинаков. Так, в заливах она, кроме воздушных насекомых, водяных жуков и личинок комаров, потребляла высшую водную растительность и водоросли, тогда как в открытой части водохранилища растительная пища в ее кишечниках отсутствовала. В вершине водохранилища она питалась преимущественно мотылем и другими насекомыми (жуками, поденками), в средней части - рачками водной толщи, а в нижней - в большей мере мотылем и в меньшей - рачками.

Уклея широко распространена. На Украине она встречается повсеместно, исключая реки Крыма.