Тело
угря удлиненное, змеевидное, в передней части более или менее округленное, а от
анального отверстия к хвосту сжато с боков. Угорь покрыт слоем густой слизи,
отчего бывает очень скользким. Спинной, хвостовой и анальный плавники образуют
ленту в виде каймы, которая охватывает больше половины длины рыбы.

Лучи всех плавников защищены кожей. Грудные плавники широкие, но короткие,
брюшные - отсутствуют.. Чешуя очень мелкая, почти скрытая в коже,
распространяется на голову и плавники. Голова небольшая, конической формы,
несколько приплюснута. Она постепенно переходит в туловище; от последнего ее
можно отличить лишь по жаберным щелям. Глаза расположены над углами рта,
маленькие. Нижняя челюсть выдается вперед и вверх. Губы мясистые. На челюстях и
других костях ротовой полости расположены многочисленные мелкие зубы.

Окраска угрей меняется с возрастом и зависит от характера водоема, в котором они
обитают, а также от индивидуальных особенностей каждой особи. Угри, не достигшие
половой зрелости, имеют темно-зеленую или темно-бурую, иногда черную окраску
спины. Бока окрашены в желтый цвет различных оттенков. Брюхо желтого или белого
цвета. У взрослых покатных угрей спина темно-коричневого или черного цвета, бока
серовато-белые, брюхо белое. Тело этих угрей отливает как бы металлическим
блеском, из-за чего их иногда называют серебристыми.

Угорь - неприхотливая рыба. Он может жить в водоемах различного типа. По образу
жизни его можно отнести к ночным донным рыбам. Днем он больше находится в
грунте, чем над грунтом. Место обитания угря с возрастом меняется. Молодые угри
в первые годы жизни в пресной воде держатся преимущественно в береговой зоне,
заросшей растительностью. Глубоко в грунт, как взрослые рыбы, они не зарываются.
Становясь старше, угри переселяются из береговой зоны в более глубокие илистые,
часто захламленные места водоема и могут закапываться в грунт на глубину до 80
см и больше. В ночное время угри осваивают всю акваторию водоема, заходят и в
береговую зону, и в заросли водных растений, но мест с твердым каменистым дном
избегают. Передвигаются угри змееобразно, сравнительно медленно. При опасности
они быстро зарываются в ил или скрываются во всевозможных убежищах. Во влажных
местах угри могут длительное время жить без воды. Они способны передвигаться по
траве, особенно по росе или после дождя и даже по мокрому гравию или булыжнику,
но по суше передвигаются на небольшие расстояния. Поэтому утверждение о том, что
угорь может ночами пастись на прибрежных огородах, охотясь за горохом,
по-видимому, является ошибочно и специальными наблюдениями не подтверждается.

По достижении угрями половой зрелости на седьмом-девятом году жизни они
стремятся покинуть пресные воды и уйти в море. Нерестилища угря находятся в
южной части Атлантического океана в скоплениях саргассовых водорослей,
образующих среди океанских просторов так называемое Саргассово море. Здесь на
глубине 400-500 м в апреле - мае угри нерестятся и погибают. В конце зимы - в
начале весны из икры выводятся листообразные, совершенно прозрачные личинки
угря. Подрастая, они медленно поднимаются в верхние слои воды, подхватываются
поверхностными течениями, которые и разносят одних к берегам Америки, других
Гольфстрим выносит к берегам Западной Европы. К осени третьего года дрейфа
личинки достигают длины в среднем 7,5 см. Уже у берегов Европы тело личинок
округляется, личиночные зубы заменяются настоящими, спинной и анальный плавники
смещаются вперед. Отдельные участки кожи темнеют, хотя рыбы еще прозрачные.
Такая личинка называется уже стекловидным угрем и на этом этапе развития он
входит в пресные воды, где живет около 9-15 лет, а по некоторым данным даже до
25 лет. В северном полушарии в дельтах рек и заливах Атлантического океана
стекловидного угря отлавливают и зарыбляют им пресные водоемы.

В водоемах Белоруссии, где изучен рост угря, размеры его тела интенсивно
увеличиваются в течение первых 8-9 лет жизни, позже темп роста снижается. Если,
например, за первые 9 лет рыбы достигали в среднем 83 см, давая ежегодный
прирост около 9 см, то за последующие 14 лет они прибавили в длине лишь 14 см.,
т. е. ежегодный их прирост составил в среднем 1 см. Вес наиболее увеличивается
со второго года, в некоторых озерах позже, и продолжает увеличиваться до 13-15
лет, а потом заметно снижается. Угри одного возраста растут с различной
интенсивностью не только в разных водоемах, но и в том же водоеме. В озерах
Волынской и Ровенской областей угри достигают длины 80-100 см, а вес их нередко
составляет 2,5-3 кг. В водоемах Белоруссии встречаются угри длиной до 115 см и
весом до 3 кг. Самцы менее крупные, чем самки. Длина их не превышает 50 см, а
вес -- 250 г.

Угри питаются лишь в теплое время, в основном ночью, днем они зарываются в
грунт, выставляя наружу только голову. С наступлением заморозков они перестают
кормиться до весны. В кишечниках угрей можно обнаружить червей, пиявок,
моллюсков, личинок поденок, стрекоз, ручейников, высших раков и рыбу (окуня,
ерша, щиповку, красноперку, плотву, уклею и др.). Состав пищи угрей и
преобладание в ней тех или иных животных зависит от возраста угря, наличия этих
организмов и сезона года.

В СНГ обыкновенный угорь чаще всего встречается в водоемах бассейна Балтийского
моря. По каналам он проникает и в другие бассейны. Его стекловидные личинки
вселяются в озера и пруды. На территории Украины угря можно встретить в низовьях
Дуная и Южного Буга, в бассейне Днепра, но чаще всего - в озерах бассейнов
Припяти и Западного Буга.

Угря рекомендуется вселять в водоемы (озера), изобилующие малоценными рыбами,
которых он поедает. Благодаря этому рыбоп-родуктивность таких водоемов
значительно повышается.